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유타주 학부모 “성경에 근친상간, 매춘, 성폭행 등 부적절한 내용 담겨있어” 민원 제기
유타주 데이비스 교육구위원회, 검토 끝에 초·중학교서 성경 없애기로 결정

미국 유타주 솔트레이크시티에 있는 데이비스 교육구가 최근 초등학교와 중학교 도서관에서 성경을 퇴출시켰다고 AP통신이 6월 2일(현지 시각) 보도했다. 성경 일부 구절에 음란하고 폭력적인 내용이 있다는 이유에서다.

유타주 지역신문인 솔트레이크 트리뷴이 공개 청구로 확보한 내용에 따르면 7만2,000명의 학생이 재학 중인 데이비스 교육구에 지난해 12월 성경을 학교 도서관에서 제외해야 한다는 학부모 민원이 접수되었다.

민원인은 “가장 성적인 책 중 하나”를 제거해야 할 때라고 하면서 성경 검토 요청을 제출했다. 민원에는 “근친상간, 자위, 수간, 매춘, 성기 절단, 구강성교, 강간, 심지어 영아 살해”까지 성경에 담겨 있다며 이는 “유타주 법에 반하는 것”이라는 내용이 담겨있었다.

실제로 지난해 유타주에서는 학교 도서관과 교실에서 음란물 콘텐츠를 포함하는 모든 책을 금지한다는 법안이 통과된 바 있다. 이에 데이비스 교육구의 교사와 학부모, 행정공무원으로 구성된 교육구 위원회는 민원에 의해 성경 내용을 검토한 끝에 유타주 법에 따라 초, 중등학교 도서관에서 성경을 제외하기로 결정한 것이다. 다만, 고등학교 서가에는 성경을 두기로 했다.

미국 학교들이 성경을 서가 목록에서 뺀 것은 이번이 처음은 아니다. 앞서 지난해 텍사스와 미주리주 일부 교육구에서도 성경을 학교 도서 목록에서 임시로 제외하기도 했다. 당시에도 성경은 “성적인 내용, 강간, 살인, 인신 공양, 여성혐오 등 기타 부적절한 내용을 포함한 폭력”을 이유로 서가에서 제외됐다. 또한 성경은 미국도서관 연합의 이의제기 도서 목록에 오랜 기간 올라 있는 책이기도 하다고 AP통신은 덧붙였다.

이처럼 미국에서는 성경을 학교에 비치할 것인가와 관련해 논란이 계속해서 벌어지고 있다. 지난 5월 9일 캔자스에서도 학생들의 공식적인 요청으로 학교 도서관에서 성경을 금지할 것인지를 검토 중이라는 기사가 보도되었고, 5월 12일에는 플로리다의 한 중학교에서 성경 속 부적절한 내용에 대한 이의가 익명으로 제기되었다는 보도도 있었다.

또한 지난 4월 미국 버지니아주 에스 번에 위치한 로우던 카운티 공립 학군(Loudon County Public Schools, LCPS)에서는 교사가 요한복음 3장 16절을 이메일 서명에 넣는 것을 금지했다.

LCPS 학군의 감독 대행인 다니엘 스미스는 해당 교사가 “사적인 서신에 종교적 인용문을 포함한 것이 아닌, LCPS 직원으로서 학생 및 학부모에게 보내는 통신에 이러한 종교적 인용문을 사용한 것으로 안다”며 “이러한 소통은 사적인 표현이 아니라 학교 기관의 표면적인 지지를 받는, 학교 보증 발언에 해당한다”며 규제 대상임을 명시하기도 했다.

The Bible is banned in these Utah elementary and middle schools now for ‘vulgarity or violence’

The Salt Lake Tribune June 2, 2023

다음은 오른쪽 기사에 언급된 유타주 지역 매체 솔트레이크 트리뷴에 실린 기사 원문이다.

In the beginning, a parent filed a challenge to have the Bible removed from Davis School District libraries, citing passages describing sex and violence.

The district said let there be a review of the book. And it was so.

Now, the committee appointed by the district to review the complaint and decide if the Bible is appropriate for students to access has made its determination: High schools in Davis will keep the religious text on the shelf.

But it will be removed from elementary and middle schools for containing “vulgarity or violence.”

That decision on the book challenge —which gained national attention when it was first reported on in March — will take effect immediately, said Davis School District spokesperson Christopher Williams in an email to The Salt Lake Tribune this week.

He believes there are seven or eight elementaries and middle schools in the district that have copies of the Bible that will now be removed as the school year wraps up.

The scripture was first challenged in December by a parent who wrote in their complaint that they were frustrated by the books being removed from school libraries in recent months —with conservative groups across the country and in Utah taking aim at literature they call “inappropriate,” and which has particularly focused on books written about the LGBTQ community.

So the parent submitted their request for a review of the Bible, saying it was time to remove “one of the most sex-ridden books around.”

“Incest, onanism, bestiality, prostitution, genital mutilation, fellatio, dildos, rape, and even infanticide,” the parent wrote in their request, listing topics they found concerning in the religious text. “You’ll no doubt find that the Bible, under Utah Code Ann. § 76-10-1227, has ‘no serious values for minors’ because it’s pornographic by our new definition.”

The code cited is the Utah law passed in 2022 to ban any books containing “pornographic or indecent” content from Utah schools, both in libraries and in the classroom.

Based on the new code, something is indecent if it includes explicit sexual arousal, stimulation, masturbation, intercourse, sodomy or fondling. According to state attorneys, material doesn’t have to be “taken as a whole” in those situations or left on the shelf during a review. If there is a scene involving any of those acts, it should be immediately removed.

Books that have been removed from Utah schools under that guidance include “The Bluest Eye” by Nobel Prize winner Toni Morrison and “Gender Queer,” a graphic novel about the author’s journey of self-identity.

In their complaint about the Bible, the parent attached an eight-page listing of passages from the Bible that they found to be offensive and worth reviewing.

Williams said that the district committee that reviewed the Bible determined it “does not contain sensitive material as defined in Utah Code 76-10-1227, 76-10-1201 or 76-10-1203.” But the group decided to limit the availability of the book to the higher grade levels.

He has previously noted that the book challenge would be taken seriously, like any other complaint.

Already, though, the committee’s decision has been appealed by another parent, Williams said, who wants the Bible to remain on the shelves for students of all ages.

To handle that appeal, the district will now form a committee consisting of three members of Davis School District’s Board of Education. They will review the original complaint and the appeal and make a recommendation to the full board to vote on.

The board will make the final decision in an upcoming public meeting. A date for that has not yet been set.

If the board decides the Bible is appropriate for all students, it will be returned to the shelves, Williams said.

Currently, Davis School District has other religious texts —including the Book of Mormon, Torah and Quran — available to check out without age restrictions. Those have not been challenged.